La carta llegó a nuestro buzón en el revistazo con letras temblorosas, como si quien la escribió hubiera dudado en cada trazo: «Mi hijo de 8 años lleva tres semanas diciendo que le duele la panza antes de ir al colegio», confesaba Mariana, una mamá de Guadalajara. «Al principio pensé que era un virus, pero los fines de semana está perfecto. ¿Será que me está engañando para no ir?».
Como Mariana, miles de padres en México enfrentan esta misma duda cuando sus hijos empiezan a mostrar cambios inexplicables en su comportamiento. Dolores de cabeza repentinos, llanto sin motivo aparente o resistencia a actividades que antes disfrutaban son algunas de las banderas rojas que muchos adultos interpretan como berrinches o conductas inadecuadas, cuando en realidad podrían ser síntomas de ansiedad infantil.
En un país donde el 15 % de los niños entre 6 y 12 años presenta trastornos de ansiedad (según datos recientes del INEGI), pero donde solo 2 de cada 10 reciben atención especializada, reconocer estos signos a tiempo puede marcar la diferencia entre un problema pasajero y uno que afecte su desarrollo a largo plazo.
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Cuando el miedo deja de ser normal
La ansiedad en sí no es mala. Es un sistema de alarma que todos tenemos para protegernos del peligro. El problema surge cuando esa alarma se activa constantemente sin una amenaza real, explicaba en una reciente entrevista para la UNAM la psicóloga infantil Daniela Rojas: «Un niño con ansiedad patológica vive en estado de alerta permanente, como si tuviera un león rugiendo en su habitación todos los días».
Las cifras son preocupantes. Un estudio de 2023 publicado por el Hospital Infantil de México Federico Gómez reveló que el 60 % de los casos de ansiedad infantil se manifestaron primero con síntomas físicos. Dolores abdominales, náuseas, dificultad para respirar o incluso erupciones cutáneas sin causa médica aparente son el lenguaje con el que muchos pequeños expresan su angustia.
¿Qué está provocando este aumento? Los especialistas apuntan a una mezcla explosiva. Por un lado, la presión académica que inicia desde preescolar. Por otro, la sobreexposición a noticias violentas a través de dispositivos móviles. A esto se suma el efecto pospandemia, donde muchos niños desarrollaron miedos intensos a la enfermedad o al contacto social después de meses de aislamiento, esto en conjunto con causas genéticas.
Entre el mito y la realidad
«Eso es pura manipulación, en mis tiempos nos daban un jalón de orejas y se nos quitaba lo malcriados». Frases como esta todavía circulan en reuniones familiares, demostrando cuánto desconocimiento existe sobre salud mental infantil. La realidad es que un niño con ansiedad no elige sentirse así, igual que no elige tener fiebre cuando está enfermo.
Uno de los mayores errores es creer que los niños no tienen preocupaciones «reales». Para un pequeño de 6 años, olvidar la tarea puede generar el mismo nivel de estrés que a un adulto perder su empleo. Su mundo es más pequeño, pero sus emociones son igual de intensas. Otra falsa creencia es que «se les pasará con la edad». Sin herramientas para manejarla, esa ansiedad puede convertirse en depresión adolescente, autolesiones, trastornos alimenticios o un trastorno de ansiedad generalizada.
El impacto en la vida diaria es tangible. Niños que abandonan actividades extracurriculares que antes amaban por miedo al fracaso. Pequeños que desarrollan rituales obsesivos (como revisar constantemente si cerraron la mochila) para calmar su angustia. Familias que dejan de salir porque sus hijos tienen crisis en lugares públicos. Estas no son etapas pasajeras: son señales de que la ansiedad está tomando el control, que se está convirtiendo en un trastorno.
La voz de la experiencia
La psicóloga infantil Karina Sarmiento, especialista en neurodesarrollo, aprendizaje, conducta infantojuvenil y crianza, con más de una década de experiencia clínica, nos comparte su perspectiva profesional sobre cómo distinguir entre preocupaciones normales de la infancia y señales de alarma que requieren intervención especializada.
Perspectiva única y casos reales de la Psic. Karina Sarmiento
A lo largo de mi experiencia profesional, la ansiedad infantil ha sido una de las principales causas de atención. Aproximadamente 2 de cada 5 casos que recibo están relacionados con ansiedad, convirtiéndose en una de las consultas más frecuentes en psicología infantil.
Aunque sus manifestaciones pueden ser visibles, en ocasiones pueden confundirse con problemas médicos o con conductas desafiantes.
Por eso, es importante estar atentos a cambios en el estado de ánimo, nerviosismo constante, miedos irracionales, preocupaciones excesivas o manifestaciones físicas como dolores de cabeza, dolor de estómago u otras molestias sin una causa médica aparente.
Los niños también pueden experimentar ansiedad y necesitan ser escuchados, comprendidos y atendidos. No esperemos a que el malestar se haga más grande para buscar ayuda, ya que cuando no se recibe atención oportuna puede llegar a afectar drásticamente el desempeño académico, la conducta y la socialización.
La intervención siempre será multimodal y multidisciplinaria, en donde he podido constatar que bajo una intervención cognitivo-conductual, atención paidopsiquiátrica y la colaboración de los adultos referentes del niño (madre, padre y docentes), los resultados serán exitosos, y el niño tendrá mejor calidad de vida y la salud mental que necesita para enfrentarse a las demandas del entorno y para poder disfrutar de su infancia. Aunado a esto, es importante mencionar que la atención integral disminuye la posibilidad de que el niño en su edad adulta sufra de algún trastorno de ansiedad, por lo tanto el impacto positivo es a largo plazo.
Perfil Profesional y Contacto
- Especialista: Psic. Karina Sarmiento M.
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